Erostrate, un pyromane oublié
Erostrate, ce nom vous dit-il quelque chose ? Probablement pas, et pourtant ce personnage de l’Antiquité grecque a désespérément cherché à immortaliser son nom, qui d’ailleurs n’est pas vraiment tombé dans l’oubli. Comment l’a-t-il fait ? Tout simplement en mettant le feu à l’une des sept merveilles du monde antique, le temple d’Artémis, ou Diane, la déesse gréco-romaine de la chasse, à Ephèse en Asie mineure. Cet incendie volontaire prit place le 21 juillet 356 avant Jésus-Christ. Erostrate avoua sous la torture qu’il n’avait pas d’autre motivation que de se rendre célèbre par cet acte pyromane. La ville d’Éphèse interdit ensuite que son nom soit prononcé en son sein et qu’on garde la mémoire de ce triste personnage.
Paul de Tarse, démolisseur pacifique d’idoles
Quatre siècles plus tard, un pyromane d’un tout autre genre allait, si ce n’est réduire en cendres, du moins mettre fortement à mal, le culte d’Artémis-Diane dans cette même ville d’Éphèse. Cependant il le ferait de manière vraiment différente. En prêchant l’évangile du Christ, l’apôtre Paul porta un coup sévère au culte de cette divinité païenne, représentée avec de nombreux symboles de fertilité sur sa poitrine. Ce qui frappe très particulièrement à la lecture du chapitre 19 du livre des Actes des Apôtres, qui rapporte ces événements, c’est que la prédication de l’Évangile par Paul de Tarse risque de mettre fin au commerce lucratif qui s’exerce autour du temple d’Artémis, et par là, à ce temple même. C’est ce qui va inciter un orfèvre du nom de Démétrius à fomenter une émeute contre Paul, car lui et ses collègues fabriquaient des petites figurines en argent du temple d’Artémis, afin de les vendre aux visiteurs. Ils en tiraient un profit certain (Actes 19.23-40). Le commerce d’objets religieux se voit donc très directement menacé par la prédication de l’Évangile de la vie en Christ, lui qui n’est pas une déesse aux multiples organes reproductifs ou aux innombrables mamelles nourricières, mais véritablement le chemin, la vérité et la vie, vers lequel se tournent progressivement les habitants de cette grande ville.
Par ailleurs, la prédication de l’Évangile n’atteignait pas seulement les intérêts de la confrérie des orfèvres d’Éphèse, elle minait aussi les pratiques occultes très répandues dans cette grande ville, la seconde en importace dans l’empire romain. Nous lisons en effet au même chapitre du livre des Actes qu’à la suite de l’enseignement de Paul un assez grand nombre de ceux qui avaient pratiqué la sorcellerie apportèrent leurs livres et les brûlèrent devant tous. On en calcula la valeur et l’on en trouva pour cinquante mille pièces d’argent (Actes 19.19).
L’Évangile, une puissance de transformation économique
Un enseignement se dégage clairement de tout ce chapitre : la prédication de l’Évangile ébranle souvent les fondements économiques d’une culture ou d’une société fondée sur des pratiques et des croyances que cette annonce remet radicalement en cause. Les liens entre vision du monde, croyances ou idéologies et vie économique, sont bien trop imbriqués pour demeurer intouchés. Par-là, cette annonce risque d’amener la persécution de ceux qui n’ont certes pas pour but de mettre le feu à des bâtiments publics, comme le fit Erostrate, mais qui, comme Paul et ses compagnons, n’ont d’autre intention que de mettre en évidence la souveraineté du Dieu suprême. Il n’est pas une vaine idole représentée par des statuettes ou des figurines. Comme Paul l’avait précédemment déclaré aux Athéniens : Le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui s’y trouve, lui qui est le Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples faits par la main des hommes.
Aujourd’hui, les chrétiens devraient sérieusement se demander si leur témoignage dans la société où ils vivent, leur vision du monde, ont la capacité de remettre en question des modèles économiques et financiers qui ne sont après tout que ceux de Babylone, de Rome ou d’Éphèse. Les modernes temples de Mammon ne devraient-il pas s’effondrer d’eux-mêmese face à l’annonce de l’Évangile ?
Statue d’Artémis tirée du site https://www.througheternity.com/en/blog/things-to-do/The-History-and-Legends-of-the-Temple-of-Artemis-of-Ephesus-One-of-the-Seven-Wonders-of-the-Ancient-World.html#
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