Chers auditeurs, nous reprenons aujourd’hui notre série intitulée “La Bible racontée aux enfants”, et consacrerons les prochaines émissions de “Foi et Vie Réformées” à la suite du récit du livre de la Genèse. Nous en étions arrivés au chapitre 32, au moment où Jacob, avec ses épouses Léa et Rachel, tous ses enfants et son bétail, avait dû quitter son oncle Laban. Celui-ci l’avait poursuivi pendant sept jours de marche et rattrapé, mais, après s’être disputés, ils avaient conclu une alliance en promettant de ne pas se faire de mal l’un à l’autre. Maintenant, Jacob poursuivait son chemin vers le pays de Canaan d’où il était venu. Mais au fur et à mesure qu’il se rapprochait du pays de Canaan, Jacob se demandait ce que son frère Ésaü lui ferait, s’il le rencontrait. Vous vous souvenez en effet que vingt ans plus tôt, Jacob avait trompé son frère Ésaü en lui prenant son droit d’aînesse, et en lui volant la bénédiction de leur père Isaac. Ésaü était-il encore en colère contre lui? Voulait-il encore le tuer? Jacob a alors décidé d’envoyer vers Ésaü des messagers pour lui dire qu’il arrivait, pour lui raconter tout ce qui s’était passé pendant les vingt dernières années et aussi pour lui dire qu’il voulait faire la paix avec lui. Les messagers sont revenus et ont dit à Jacob: “Ésaü est en marche vers toi, et il est accompagné de quatre cents hommes”. En entendant cela, Jacob a eu très peur. Il a décidé de partager son camp en deux, pour que si Ésaü attaque l’un, l’autre au moins puisse s’échapper. Puis il a prié Dieu en lui demandant de le délivrer de la colère de son frère Ésaü. Il a aussi remercié Dieu pour ce qu’Il avait fait à son égard pendant vingt ans, et en Lui rappelant la promesse que Dieu avait faite de lui donner beaucoup d’enfants et de petits-enfants. Puis Jacob a pris plusieurs centaines de ses bêtes, brebis, béliers, chèvres, chameaux, vaches, taureaux, ânes, et il a envoyé devant lui plusieurs de ses serviteurs, chacun avec un petit troupeau, pour en faire cadeau à Ésaü. Il espérait ainsi apaiser la colère de son frère, et redevenir ami avec lui. Comme il avait peur qu’Ésaü ne fasse du mal à ses épouses et à ses enfants, il les a fait franchir la rivière du Jourdain au gué de Yabboq, pour les mettre en sûreté.

Pendant qu’il était seul, vers le soir, un homme est apparu et s’est battu avec Jacob pendant toute la nuit. Comme au lever du jour cet homme n’était pas arrivé à vaincre Jacob, il l’a frappé à la hanche, qui s’est démise. Il a alors demandé à Jacob de le laisser partir, mais Jacob lui a répondu: “Bénis-moi d’abord et ensuite je te laisserai partir.” L’homme lui a dit: “Comment est-ce que tu t’appelles?” et il a répondu: “Jacob”. Alors l’homme a dit: “On ne t’appelleras plus Jacob, mais Israël, parce que tu as lutté avec Dieu et avec des hommes, et tu as été vainqueur.” Jacob voulait savoir son nom, mais l’homme n’a pas voulu le lui dire. Il a béni Jacob et alors Jacob a su que c’était l’Éternel qui lui était apparu sous forme humaine (c’était le même homme qui était venu vers Abraham pour lui annoncer la naissance d’Isaac et la destruction de Sodome). Jacob a appelé l’endroit où il avait lutté avec l’homme Péniel, ce qui signifie “visage de Dieu” parce que, disait-il, il avait vu le visage de Dieu et pourtant sa vie avait été épargnée.

Mais Jacob devait encore rencontrer Ésaü. Quand il a vu son frère arriver, accompagné de cent hommes, il a placé ses deux épouses et leurs servantes chacune avec les enfants qu’elles avaient eu, et il a marché devant elles, en se prosternant à terre sept fois jusqu’à ce qu’il soit tout près de son frère. Mais Ésaü a couru vers lui a ouvert ses bras et l’a embrassé et tous deux ont pleuré. Ésaü a vu les femmes et les enfants, et a demandé à Jacob qui ils étaient. Son frère lui a répondu que c’étaient les enfants que Dieu lui avait donnés, et il a présenté tout le monde à Ésaü. Puis celui-ci a demandé à Jacob: “que veux-tu faire avec ces troupeaux que j’ai rencontré?” Jacob lui a dit que c’était un cadeau pour lui, mais Ésaü ne voulait pas accepter. Jacob a cependant tant insisté que son frère a finalement accepté ce cadeau. Ésaü voulait se mettre en route avec lui, mais Jacob, qui peut-être avait encore un peu peur de son frère, a pensé qu’il serait plus sûr de le laisser d’abord partir, et de suivre lentement derrière, avec les troupeaux et les enfants. C’est ce qu’ils ont fait. Voilà donc comment après vingt ans, Jacob et Ésaü se sont réconciliés.

Après qu’Ésaü soit parti, Jacob a voyagé plus avant dans le pays de Canaan. Il a dressé ses tentes du côté de Soukkoth, puis est allé s’installer près de la ville de Sichem. Là il a bâti un autel qu’il a appelé “Dieu est le Dieu d’Israël”. Vous vous souvenez que Jacob avait eu une fille de Léa, qui s’appelait Dina. Un jour celle-ci est sortie pour voir les autres filles du pays, mais Sichem, le fils du prince du pays, l’a vue, l’a enlevée et ne l’a pas bien traitée du tout, même s’il voulait beaucoup l’épouser. Les frères de Dina étaient très en colère quand ils ont appris ce qui s’était passé. Sichem et son père Hamor voulaient conclure une alliance avec Jacob et sa famille, et les apaiser. Sichem, qui aimait beaucoup Dina et voulait l’épouser, était prêt à donner beaucoup de cadeaux à Jacob et à sa famille. Les frères de Jacob ont fait semblant d’accepter cette alliance, mais à un moment où les habitants de la ville ne pouvaient pas se défendre, Siméon et Lévi, deux des fils aînés de Jacob sont allés tuer tous les hommes dans la ville, y compris Sichem et son père Hamor, qui était prince de la ville. Ils ont aussi pris comme butin les femmes et les enfants des habitants, et tout ce qui leur appartenait. De cette façon, ils pensaient avoir vengée leur soeur Dina, que Sichem n’avait pas bien traitée la première fois qu’il l’avait rencontrée. Jacob est devenu très inquiet après ce qui s’était passé, et il a été soulagé lorsque Dieu lui a dit: “Lève-toi, monte à Béthel et habite là. Tu construiras un autel au Dieu qui t’est apparu, lorsque tu fuyais devant ton frère Ésaü.” Jacob connaissaît bien l’endroit car c’est là qu’il avait rêvé de l’échelle qui atteignait le ciel, tandis que Dieu lui avait promis qu’Il le ramènerait sain et sauf un jour. Dieu montrait qu’Il avait tenu Sa promesse. Jacob a bâti un autel à Bethel, et peu après, Dieu lui est encore apparu. Il lui a dit à nouveau que son nom serait désormais non plus Jacob, mais Israël, et qu’il aurait une nombreuse descendance, c’est-à-dire beaucoup d’enfants, de petits-enfants et d’arrière petits-enfants. Dieu lui a aussi dit qu’Il lui donnerait le pays qu’Il avait donné à Abraham et à Isaac.

Puis Jacob a levé son camp, et tous sont partis en direction de Bethléhem, mais avant qu’ils arrivent, Rachel a encore eu un fils, que son père a appelé Benjamin. La naissance de Benjamin a été très difficile, et en fait, Rachel est morte juste après la naissance du bébé. Jacob, qui l’avait beaucoup aimée, l’a enterrée sur le chemin de Bethléhem. Jusque là, Jacob avait onze fils et une fille, et maintenant, avec Benjamin, il avait douze fils en tout. Le frère de Benjamin, dont la mère était aussi Rachel, s’appelait Joseph, et nous verrons lors de nos prochaines émissions comment Dieu a gardé et a protégé Joseph au milieu de grands dangers. Chers enfants, il faut aussi nous rappeler que quand Dieu a créé l’homme et la femme, Il a commandé à un homme et à une femme de se marier. Il n’a jamais dit qu’un homme devrait avoir plusieurs épouses, mais après la désobéissance d’Adam et Eve, c’est bien ce que les hommes ont fait. Aujourd’hui encore beaucoup de gens vivent comme cela dans beaucoup de pays. Mais le Seigneur Jésus nous a rappelé le plan de Dieu pour le mariage, et dans ce plan, il n’y a pas de place pour ce genre de mariages avec plusieurs maris ou plusieurs épouses. Au temps d’Abraham et de Jacob, les hommes, qui étaient pécheurs, ne comprenaient pas clairement la volonté de Dieu pour le mariage, et si Dieu ne les a pas punis, ce n’est pas parce qu’il était content d’eux, mais parce qu’Il pardonne les pécheurs qu’Il a choisi d’aimer, malgré leur désobéissance.

Jacob s’en est retourné vers son père Isaac, qui était maintenant très vieux. Isaac est mort à l’âge de 180 ans, et ses fils Jacob et Ésaü l’ont enterré dans la même grotte où Abraham et Sara avaient été enterrés.

Ésaü et sa famille, avec tous ses troupeaux et les gens qui étaient avec lui, sont allés habiter à Édom, loin de Jacob, car les deux frères avaient tellement de gens et de troupeaux avec eux qu’ils ne pouvaient pas rester ensemble sur la même terre. Il n’y avait pas assez de place pour tout le monde. Ésaü aussi a eu beaucoup d’enfants et un grand peuple est né de lui. Jacob, lui, est resté avec toute sa famille sur la terre que Dieu avait promise à Abraham, à Isaac et à lui-même.

Nous nous arrêtons ici, chers enfants, et nous espérons que vous serez à l’écoute de notre prochaine émission “La Bible racontée aux enfants”, car comme je vous l’ai dit, la prochaine fois nous allons suivre l’histoire extraordinaire de Joseph, le fils de Jacob et de Rachel. A bientôt, et à Dieu seul la gloire!